O restaurante Vegetarian Farm, com mais de duas décadas, é um dos mais proeminentes estabelecimentos vegetarianos locais. Este ano, a marca expandiu-se, com a abertura de três lojas de lembranças – vegetarianas, claro
Texto Cherry Chan
Fotografia Cheong Kam Ka
É uma casa vegetariana, com certeza. Quem entra no restaurante Vegetarian Farm, não vai ao engano: ali não há lugar para carnívoros. Basta abrir o menu, para dar de caras com uma lista de pratos vegetarianos maioritariamente de estilo chinês, numa sala onde se destaca um trio de estátuas douradas budistas. Agora, o restaurante já não está sozinho: a marca Vegetarian Farm expandiu-se e abriu este ano três lojas de lembranças alimentares, também com o foco em produtos vegetarianos.
As duas primeiras lojas foram inauguradas em Fevereiro, uma num dos resorts integrados do Cotai e outra na zona da Avenida de Almeida Ribeiro, no centro da península de Macau. A mais recente abriu portas no início de Maio, na Rua do Cunha, na Taipa.
A ideia de enveredar pelo negócio das lembranças alimentares fazia sentido, visto que a Vegeterian Farm já produzia bolos e bolachas para venda a retalho, incluindo bolos lunares e os bem macaenses “bicho-bicho”, variedade de biscoitos em forma de lagarta. “Já tínhamos uma experiência de mais de 20 anos em artigos alimentares vegetarianos e queríamos transmitir os conceitos e vantagens deste tipo de dieta e estilo de vida”, conta Wong Lai Ut, que está à frente das lojas de lembranças. “Passámos algum tempo a prepararmo-nos e finalmente abrimos a nossa primeira loja de lembranças em Fevereiro deste ano, no resort integrado Studio City.”
Inaugurar logo o primeiro estabelecimento no Cotai pretendeu enviar uma mensagem forte ao mercado. “Ter uma loja num resort integrado é uma forma de dizer ao público que a qualidade dos nossos produtos está garantida”, considera Wong Lai Ut, acrescentando que os dois outros estabelecimentos, localizados em pontos turísticos chave da cidade, têm por alvo reforçar a promoção da marca junto dos visitantes.
“Neste momento, ainda estamos a desenvolver mais produtos, para oferecer novas opções aos clientes”, refere a responsável. “Gostaríamos que mais pessoas conhecessem a nossa marca, que mais turistas adoptassem esta marca de Macau. E gostaríamos de expandir ainda mais a nossa marca, talvez no futuro para o resto da Grande Baía Guangdong-Hong Kong-Macau e outras partes da China.”
As origens
O restaurante Vegetarian Farm foi fundado há mais de 20 anos, mantendo-se como um negócio familiar, agora encabeçado pela segunda geração. O espaço conheceu diferentes localizações ao longo da sua existência, sendo actualmente um dos restaurantes vegetarianos de maior dimensão em Macau.
As suas primeiras instalações foram na zona do NAPE. Já na altura, o objectivo era oferecer um espaço amplo e confortável aos clientes.
De acordo com Wong Lai Wan, actual responsável pela gestão do restaurante e irmã de Wong Lai Ut, a primeira localização do Vegetarian Farm era algo afastada dos principais núcleos habitacionais da cidade. “Queríamos que mais locais e associações conhecessem a nossa marca e também a nossa comida vegetariana, pelo que mudámos, primeiro, para a zona da Avenida do Coronel Mesquita e agora estamos na Ilha Verde”, explica.
Na cultura chinesa, o vegetarianismo tem ligações, em particular, às crenças budistas. Este tipo de dieta é também tradicionalmente mais popular junto de camadas mais idosas, embora o seu apelo tenha vindo a alargar-se com o crescente foco da população em geral na saúde e no bem-estar. De acordo com um inquérito realizado em 2021 pelo Centro de Pesquisa Macau Lda. a pedido da Associação da Cultura Vegetariana em Macau, apenas 1,3 por cento dos entrevistados se afirmavam como vegetarianos. Porém, perto de um terço admitia fazer pelo menos uma refeição vegetariana por semana.
Wong Lai Wan refere que o Vegetarian Farm se esforça por combinar tradição e inovação no que toca à oferta gastronómica. “Temos pratos mais tradicionais, mas também pratos novos, incluindo culinária de Sichuan, de Zhejiang, portuguesa e tailandesa”, diz a responsável.
Nas lojas de lembranças alimentares, a filosofia é similar. Wong Lai Ut afirma que a equipa está atenta à qualidade dos produtos, enquanto procura inovar nos sabores e embalagens. Parte da oferta está adaptada para quem segue dietas “vegan”, isto é, que para além do consumo de carne e peixe, excluem também qualquer outro produto de origem animal, como leite ou ovos. “Continuamos a melhorar os nossos produtos, monitorizando e garantindo a sua qualidade, bem como procurando melhores materiais e ingredientes”, assegura a responsável.
A mistura de novos conceitos com sabores característicos de Macau procura “refrescar” o posicionamento tradicional dos produtos vegetarianos, tornando-os mais atractivos para as novas gerações, continua Wong Lai Ut. Ao lado de doces à base de amendoim e sabores mais convencionais como sésamo branco ou preto, as lojas da Vegetarian Farm oferecem produtos diferenciadores, como biscoitos de amêndoa com sabor a rosas, chá Earl Grey ou chá Oolong.
Um estilo de vida
A marca Vegetarian Farm tem visto os seus esforços de aposta na qualidade serem recompensados com prémios. Em Abril, arrecadou o galardão “Marca de Lembranças Mais Popular de Macau”, atribuído no âmbito da edição deste ano dos Prémios “Marca Mais Popular”, evento promovido pela estação de televisão de Hong Kong TVB.
Na edição de 2023 do concurso local “iFood Award”, organizado pela Macao Catering Industry Association, a Vegetarian Farm recebeu a distinção de “Restaurante Vegetariano Preferido”. Já este ano, o estabelecimento obteve certificação Halal, assegurando que respeita os preceitos islâmicos e que os pratos constantes no seu menu podem ser consumidos por quem é muçulmano.
Além disso, a marca foi também recentemente integrada no “Plano das Lojas com Características Próprias”, organizado pela Direcção dos Serviços de Economia e Desenvolvimento Tecnológico. Este visa apoiar empresas locais com características singulares a operar nos sectores da restauração e do comércio a retalho.
A Vegetarian Farm advoga não só uma dieta vegetariana, mas também um tipo de alimentação que faça recurso à ingestão de produtos da época, de legumes a frutas. “Uma ideia importante na nossa promoção da cultura vegetariana saudável é o conceito de ‘alimentação sazonal’”, explica Wong Lai Wan. Tal é visto como mais sustentável para o planeta, mas também para o organismo, seguindo os ciclos normais da natureza.
O conceito encontra eco nas lojas de lembranças. “Os nossos produtos, desde doces a biscoitos e todos os outros, são fabricados com ingredientes naturais – a saúde e o bem-estar são a nossa principal preocupação”, sublinha Wong Lai Ut.
O foco na sustentabilidade reflecte-se nas embalagens utilizadas. Em vez de papel ou plástico, muitos dos produtos da Vegetarian Farm vêm em caixas e latas metálicas. Wong Lai Ut explica que “estes são materiais que podem ser reutilizados repetidamente, de forma a reduzir o desperdício”.
O restaurante Vegetarian Farm é muitas vezes utilizado como plataforma de promoção de uma dieta vegetariana em Macau. O local acolhe com regularidade palestras sobre saúde promovidas em colaboração com associações e grupos locais. “Utilizamos diferentes formas de apresentar o estilo de vida vegetariano ao público”, sintetiza Wong Lai Wan.
