É o antepassado da máquina de calcular. Alguns autores defendem que o suan-pan moderno, como é conhecido na China, foi criado na dinastia Yuan (1271-1368). É o ábaco que hoje conhecemos: com duas plataformas. Ganhou depois versões na Rússia, na América Latina e no Japão, mas é na China que ainda hoje faz as contas de muitas lojas, farmácias, algumas escolas e nas muitas Chinatowns espalhadas pelo mundo. Este conhecido “prato de cálculo” chinês, que tem actualmente as características do irmão japonês, permite somar, subtrair, multiplicar, dividir e até extrair raízes quadradas. Se na plataforma superior cada conta vale cinco, na inferior apenas um. Essas estão contadas ao moverem-se as hastes e o resultado lê-se da esquerda para a direita.
Técnica
É geralmente o dedo indicador que comanda as contas da plataforma superior.
O polegar controla o movimento das contas em baixo. Mas o médio também pode entrar nas contas da plataforma superior. O mais importante é ser rápido nestas operações sem errar o cálculo.
